DSL und herkömmliche Telefonie teilen sich ein und dieselbe Telefonleitung. Während die Telefonie über die unteren Frequenzbereiche läuft, nutzt DSL die höheren. Ein DSL-Splitter trennt eingehende Signale und weist sie den richtigen Anwendungen zu. Vereinfacht gesprochen trennt der DSL Splitter die Telefonleistung in Telefon- und DSL-Anschluss auf.
Ein externer DSL-Splitter wird zwischen Telefonbuchse und DSL Hardware geschaltete. Vor allem in neuerer DSL Hardware ist der Splitter bereits eingebaut. Im Bestellprozess der führenden DSL Provider ist der Splitter kein Thema – es wird zu allen DSL Paketen immer mitgeliefert (extern oder Hardware-intern).